美國東部時間 11 月 5 日晚上 8 點，SpaceX 獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角成功起飛，并在大約 1 個半小時后將美國太空軍的 GPS 衛星送入軌道。同時，SpaceX 的無人回收船也成功回收了獵鷹 9 號火箭助推器。

獵鷹 9 號火箭這次發射的衛星名為 GPS III SV04，它是過去三年內發射的第四顆 GPS 衛星，也是 SpaceX 發射的第三顆此類衛星。GPS III SV04 發射成功后，目前在軌運行的主要 GPS 衛星達到 31 顆。

這些新發射的 GPS III 衛星將慢慢取代目前老化的 GPS 衛星。它們由洛克希德 · 馬丁公司制造，由于衛星內嵌了新的 M-Code 信號，其精確度應該是其前身的三倍，并具有更先進的 “抗干擾”能力，可以防止網絡攻擊。

GPS III 衛星也可以讓普通民用用戶更方便地使用。這些衛星配備了新的 “民用信號”，使它們能夠更容易地與太空中的其他衛星導航系統進行通信，特別是歐洲的伽利略衛星網絡，該網絡由 20 多顆衛星組成。

由于技術開發和測試延遲，再加上與新冠肺炎疫情相關的影響，發射這些 GPS III 衛星的頻率并不高。然而，洛克希德 · 馬丁公司表示，第五顆 GPS III 衛星已經準備就緒，等待確認發射日期。

與此同時，據該公司稱，另外五顆 GPS III 衛星正在生產中，其中三顆已經完全建成并正在進行測試。一旦 GPS III SV04 發射升空，目前 GPS 網絡的 12% 將由新衛星組成。

在此次發射之前，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭也遇到了些問題。這項任務原定于 10 月 2 日進行，但火箭在升空前 2 秒中止了發射。SpaceX 后來發現，火箭九個主發動機中有兩個試圖比預期更早地點火，從而觸發了中止。SpaceX 已經更換了發動機，并希望問題已經得到解決。

美國宇航局(NASA)正在密切關注這次發射，因為定于本月將其宇航員送往國際空間站的獵鷹 9 號火箭上，其發動機中也發現了上述相同的問題。SpaceX 正在更換發動機，但 NASA 希望在 GPS 衛星發射過程中，確保獵鷹 9 號火箭進行載人發射之前能安全升空。

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