據報道，周一晚間，美國國會通過一項大規模的新冠疫情援助計劃，撥出 70 億美元幫助美國人獲得高速寬帶服務并支付每月費用。這是美國歷史上最大的一次性寬帶投資之一。

其中近一半資金將用于為低收入家庭提供新的每月福利，目標是確保當疫情迫使人們在家遠程辦公和學習的情況下，失去收入來源的人也可以繼續使用寬帶服務。這筆投資的總額略低于 2009 年美國國會在經濟衰退陰影下通過的援助法。

美國國會還同意撥出資金，將互聯網服務拓展至美國最偏遠的地區，升級可能存在安全漏洞的基礎設施，并繪制美國互聯網覆蓋狀況圖，指導政府未來更好地使用資金。

本周二，電信行業巨頭、消費者權益組織，以及美國政府決策者紛紛為這項寬帶投資點贊。華盛頓州參議員、參議院科技商務委員會民主黨領袖瑪利亞 · 坎特維爾(Maria Cantwell)表示，在新冠疫情證明互聯網不普及會造成什么樣的后果之后，這項法案可以 “帶來一點幫助”。

不過她仍繼續呼吁，國會在未來的新冠病毒援助工作中增加開支，彌補其他缺口，尤其是教育領域的缺口。此次美國國會沒有授權新的資金來幫助學生更方便地接入互聯網。坎特維爾說：“我們需要在 1 月份繼續斗爭，來解決這個問題。”

美國國會加大對高速、可靠互聯網服務的投資，表明了新冠病毒疫情造成的獨特情況，以及疫情暴露出的經濟不平等。美國目前仍然受到數字鴻溝的困擾，只有部分人已經用上可靠的寬帶服務，仍有數百萬人沒有被寬帶覆蓋。問題在低收入家庭和有色人種群體中尤為明顯，而兒童受到了最嚴重的影響。缺乏寬帶可能導致兒童無法完成自己的學業。

皮尤研究中心的調查顯示，在疫情爆發的早期階段，超過一半低收入家庭表示，他們擔心自己可能沒有能力承擔寬帶和手機的費用。幾個月后，超過 1000 萬美國人失業，許多人經歷了降薪、被迫休假和其他經濟困難，這可能導致危機進一步被放大。

此次的援助計劃將為其中一些家庭提供救濟。一項大約 30 億美元的計劃將為美國低收入家庭每月提供最多 50 美元的補助，用于支付寬帶費用。部落地區的家庭最高可獲得每月 75 美元的補助。

權益組織 Free Press 的政策副總裁馬特 · 伍德(Matt Wood)認為，至少將有 3300 萬個家庭有資格享受這項福利。此外，因疫情而失業的人，以及參加了其他 “保障網”項目，例如平價學校午餐的人，也可能有資格獲得新的寬帶補貼。

伍德表示：“數字鴻溝的最大部分是那些負擔不起已經可以用上相關服務的人。”這筆資金將直接幫助那些 “負擔不起”費用的人群。

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