據外媒報道，早在2018年，電動汽車制造商特斯拉就指控其一名工程師竊取自動駕駛儀(Autopilot)技術機密，并跳槽到小鵬汽車公司(Xpeng Motors)。如今，此案開始升級，特斯拉要求小鵬披露其自主駕駛技術源代碼，交出電腦硬盤上的圖像，甚至要求其涉案員工接受詢問。
與此同時，特斯拉還要求一名前蘋果員工提供信息，后者被控在2018年試圖為獲得小鵬的新工作而竊取前雇主機密。特斯拉聲稱，這兩名工程師幾乎同時在小鵬找到工作，據稱使用了同樣“難以追蹤”的方法，從他們的美國雇主那里竊取敏感文件。這兩名工程師都否認有不當行為。
小鵬和前蘋果工程師拒絕特斯拉提供更多信息的要求，特斯拉在法庭文件中稱他們存在不當入侵行為。小鵬美國研究機構XMotors發言人說：“特斯拉的最新要求越界了，它試圖按照特斯拉的條款翻查我們的知識產權，并不斷用虛假陳述和含沙射影式的指控來抹黑我們。”
根據這份聲明，特斯拉試圖將這兩名華裔工程師聯系在一起，目的是“兜售沒有根據的猜測”。有關特斯拉傳票的聽證會將于5月在舊金山聯邦法院舉行。
小鵬是阿里巴巴支持的汽車初創企業，致力于在中國市場上與特斯拉就自動駕駛技術開發展開競爭。特斯拉去年在上海附近建成了價值數十億美元的工廠，這是它在美國以外的第一家工廠，并計劃在中國成立設計和工程中心。
特斯拉表示，至少有五名前員工已經跳槽到小鵬，包括一人于2017年被后者聘為自動駕駛副總裁，并在2018年至2019年期間負責管理自動駕駛研發團隊。2019年3月，小鵬董事長何小鵬對特斯拉的訴訟做出回應，稱小鵬和特斯拉都是創新者，公司之間的“人才流動”很正常。
特斯拉辯稱，該公司工程師的叛逃與蘋果工程師的行為非常相似，因此該公司有權要求小鵬做出解釋，說明兩位工程師是否見過相同的招聘人員和高管，是否獲得了類似的薪酬。特斯拉在文件中表示:“這兩起案件之間的相似性越大，就越不可能將其視為純粹的巧合，更有可能是小鵬策劃和協調的結果。”
但特斯拉的敘述中至少有一部分描述證據時存在可疑之處。特斯拉表示，2018年7月，蘋果前工程師張小朗在加州圣何塞機場準備登上飛往中國的單程航班時被捕的消息傳出時，該公司前員工曹廣志正在關注此事。在后來的庭審中，特斯拉引用了曹廣志在被捕時發給朋友的短信，稱“為了拿到文件”，小鵬和張小朗必須“在價格上達成一致”。
然而，根據提交給法庭的曹廣志的短信日志顯示，是他的朋友首先發起了關于逮捕的對話，并發送了這條被引用的短信。曹廣志在短信中寫道，蘋果工程師的被捕“給所有中國人留下了壞印象”，隨后又寫道“很高興我沒有去小鵬，太冒險了”。特斯拉沒有立即回復尋求置評的電子郵件。
法庭文件顯示，曹廣志承認他在自己的iCloud賬戶和個人設備上下載了特斯拉的部分源代碼，但他說他在離開公司之前刪除了這些文件，并堅稱自己沒有不當行為。如果被判有罪，曹廣志可能會被判入獄監禁。張小朗對指控也不認罪，他聲稱，強迫他交出特斯拉尋求的文件，會損害他反對自證其罪的憲法權利。他的律師拒絕置評。
小鵬在一份文件中表示，該公司已經主動協助特斯拉的調查，并通過XMotors回應了此前收到的傳票，包括交出曹廣志筆記本電腦上的法醫圖像和逾1.2萬份文件。特斯拉尋求最新信息并沒有改變一個事實，即沒有證據表明任何有關特斯拉的商業機密被傳遞給了小鵬。XMotors發言人表示:“特斯拉的越界和扭曲事實的行為證實，這只是其欺凌和試圖顛覆年輕競爭對手的行動。”
