據外媒報道，美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)日前通過Twitter，解釋了第三代星際飛船原型SN3在最新測試中失敗的原因，同時發布了下一代原型采用的引擎照片。
在4月3日，SpaceX啟動了SN3的首次低溫壓力測試，將400多噸液氮裝入了30米高的飛船推進劑儲罐中。此后幾個小時，儲罐突然坍塌皺縮，在重力作用下幾乎解體。馬斯克解釋稱，糟糕的測試設計和操作員失誤可能是失敗主因，而不是火箭本身的技術故障所致。
馬斯克透露，測試之所以失敗，是因為下部(液氧)儲罐的壓力不足以承受裝滿液氮的甲烷儲罐的壓力。值得慶幸的是，雖然SpaceX在測試中損失了數百萬美元的原型，但在SN4上，只要不在出現上述失誤，低溫測試肯定能取得成功。
在最新推文中，馬斯克還發布了最新照片，首次展示了三個正在運行的猛禽引擎。如果SN3通過上周的低溫測試，SpaceX的計劃是安裝一到三個猛禽引擎，并啟動靜態點火測試。如果成功，該公司將進行全面的星際飛船首次高空飛行測試。
現在，雖然馬斯克聲稱SpaceX可能仍然“重復使用SN3的大部分推力部件”，但其星際飛船的未來測試計劃現在將依賴于SN4。SN4很可能重用SN3的幾乎所有結構，但即使這樣也還要數周才能組裝完成。
目前看來，我們至少還得再等幾個星期才能看到新的星際飛船原型進行另一次低溫測試，并有可能用一個或幾個猛禽引擎進行首次靜態點火實驗。
