衛(wèi)星互聯(lián)網墓地多了一塊墓碑。
成功發(fā)射34顆衛(wèi)星還不到一周，SpaceX勁敵衛(wèi)星電信網絡公司 OneWeb申請破產。
雷鋒網了解到，因受到新冠肺炎影響，市場動蕩，OneWeb及其最大投資者日本軟銀(SoftBank)的20億美元投資談判破裂。
如果不受資金影響，OneWeb 還將進行16次發(fā)射，建設其包含588顆運行衛(wèi)星和60顆備用星的網絡，并預計2020年年中開始商業(yè)服務。
OneWeb：SpaceX的勁敵
談到 OneWeb，先要從其創(chuàng)始人、執(zhí)行主席、曾被評為美國“電信領域最具影響力人物”的技術企業(yè)家 Greg Wyler說起。
實際上，Greg Wyler在上學期間就是一名優(yōu)秀的計算機配件供應商——他發(fā)明的 CPU 散熱器相比其他市面上的產品功耗更低、更安靜、可兼容幾乎所有的 CPU 及主板。因此，1994年 Greg Wyler創(chuàng)辦了一家“寂靜系統(tǒng)公司” ，由于產品售價較低，公司大獲成功。
不過，Greg Wyler志不在此。由于深受“數(shù)字鴻溝”(Digital Divide/Gap)理念影響，Greg Wyler心中有個更為宏大的夢想。
所謂數(shù)字鴻溝，即信息鴻溝，是指信息富有者和信息貧困者之間的鴻溝，類似于我們常說的信息不對稱(asymmetric information)，最先由美國國家遠程通信和信息管理局(NTIA)于1999年提出，這一概念被發(fā)展中國家接受，成為南北對話的重要議題。
Greg Wyler認為進入信息化時代，很多社會問題的根源都在于數(shù)字鴻溝，因此希望能為推動社會進步做出努力：
我一直試圖讓人們明白，網絡連接是社會和經濟發(fā)展的基礎。
一億美元賣出公司后，Greg Wyler僅20多歲就成為了億萬富翁。Greg Wyler 起初將目光投向全球互聯(lián)網星座，成立電信公司 Terracom并建立了非洲首個3G 移動電話系統(tǒng)，此后將目光投向衛(wèi)星，旨在解決跨大洋、大陸的全球通信互聯(lián)，最終于2012年創(chuàng)立了上述 OneWeb公司。
而 OneWeb可謂是馬斯克 SpaceX的勁敵——迄今為止，全球已有10多家公司提出了要在低地球軌道部署衛(wèi)星網絡，未來在全球范圍內提供寬帶網絡服務，但僅有 OneWeb和 SpaceX正式批量部署了通信衛(wèi)星。
OneWeb的發(fā)展時間線大致如下：
2015年，獲高通(Qualcomm)、維珍集團(Virgin Group)、空中客車(Airbus)、可口可樂等公司5億美元融資;
2015年5月、2016年12月，軟銀對其進行了兩輪投資，金額分別為5億美元和8.5億美元，成為 OneWeb 最大股東;
2017年6月，美國聯(lián)邦通訊委員會發(fā)布聲明，正式批準 OneWeb 進入美國寬帶服務市場;
2017年，開始制造第一顆衛(wèi)星;
2019年2月，首次成功發(fā)射6顆衛(wèi)星，標志著真正的“太空互聯(lián)網”時代到來。;
2019年3月，獲得軟銀、高通、Grupo Salinas、盧旺達政府領投的12.5億美元融資，融資總額達34億美元;
2020年2月 發(fā)射34顆衛(wèi)星;
2020年3月21日，再次發(fā)射34顆衛(wèi)星，因此其低軌星座網絡共擁有74顆衛(wèi)星。
喜在天上，悲在地上
雷鋒網(公眾號：雷鋒網)了解到，OneWeb原計劃今年年底之前開始提供區(qū)域性衛(wèi)星互聯(lián)網服務，隨后推出服務覆蓋全球，可惜計劃趕不上變化。
實際上，OneWeb早在上周發(fā)射衛(wèi)星之前，就傳出了破產保護的消息。
據(jù)悉，由于疫情之下被投公司對資金持續(xù)的現(xiàn)金需求及軟銀自身緊張的財務狀況(2019年第三季度虧損88億美元)，軟銀集團董事長兼首席執(zhí)行官孫正義收回了以往激進的“賭徒”投資策略，同時也在出售資產、回購股票等，為自己的“激進”買單。
即便是明星獨角獸，也脫離不了經濟大環(huán)境的影響。當前很多投資機構都收緊錢袋，OneWeb繼續(xù)融資自然受到不小影響。
如同所有以悲劇收場的歷史事件，OneWeb申請破產、遣散員工，既有金主爸爸的“變卦”作為導火索，也有根本原因——發(fā)射衛(wèi)星太燒錢了!
據(jù)了解，目前 OneWeb 一顆衛(wèi)星的制造成本為100萬美元，遠遠超出了2015年預計的50萬美元。不過 Greg Wyler曾表示：
控制成本是一直以來的最大挑戰(zhàn)，但 OneWeb 的衛(wèi)星功能強大，是安全的電信運營商應用級別衛(wèi)星。至于成本如何并不重要，因為成本上升代表著衛(wèi)星性能提升，原來2000顆星才能實現(xiàn)的夢想，1500顆就能達成。
計劃只完成一小部分，前途未卜
目前，OneWeb衛(wèi)星系統(tǒng)只有74顆衛(wèi)星(另外還有6顆測試衛(wèi)星)，距離其648顆衛(wèi)星的初步目標還差很遠。
據(jù)《連線》雜志報道，知情人士稱，現(xiàn)在就判斷 OneWeb 的資產狀況還為時尚早。OneWeb會解雇大部分員工，但也當然會將保留小部分員工繼續(xù)運營已經在軌道上運行的衛(wèi)星。OneWeb目前發(fā)射的衛(wèi)星還不足以覆蓋某區(qū)域乃至全球范圍內的通信，尚不清楚這些衛(wèi)星后續(xù)是否還會留在軌道上用于有限的互聯(lián)網服務，還是被 OneWeb故意離軌。
另外雷鋒網了解到，OneWeb 并不是第一家發(fā)射衛(wèi)星建立星座系統(tǒng)提供互聯(lián)網服務、但以破產告終的企業(yè)：
1999年，銥星公司由于未能吸引到足夠的客戶支持業(yè)務而申請破產，此前該公司成功發(fā)射了66顆衛(wèi)星;
2002年，由比爾蓋茨支持的 Teledesic公司因成本原因申請破產，此前只發(fā)射了66顆衛(wèi)星。
對于 OneWeb的命運，銥星首席執(zhí)行官 Matt Desch也表示，大型星座系統(tǒng)的建造是需要資本密集的，投資者必須非常耐心，因為回報不會立竿見影。但很不幸，OneWeb 的投資者沒有耐心。
實際上，馬斯克曾在前不久的世界衛(wèi)星大會上談到：
不少公司都曾嘗試建立低軌通信衛(wèi)星網絡，但都未能逃脫破產的宿命。SpaceX 正在努力完成的目標就是“不破產”。
萬物互聯(lián)，這一美好憧憬不知何時得以實現(xiàn)，但正如 Matt Desch所說：
我相信，很多人都在思考，思考接下來能做些什么。
參考資料：
https://www.wired.com/story/spacex-competitor-oneweb-is-reportedly-bankrupt/
