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美國互聯網科技公司Meta(元公司)日前宣布，在旗下臉書（Facebook）和照片墻（Instagram）社交媒體平臺推出“Meta認證”付費訂閱服務。用戶每月支付11.99美元（網頁版）或14.99美元（iOS版），就可以獲得“藍V認證”。Meta表示，這項付費服務旨在提高公司各項服務的安全性和真實性。事實上，這恐怕是Meta在“虛擬”與“現實”的兩難選擇中作出的妥協。
在社交媒體平臺，“藍V認證”一直存在，只不過此前一直都是免費的。去年以來，推特（Twitter）、Snap等社交媒體平臺開始推出付費認證服務。用戶基數龐大的Meta如今也開始效仿。美銀分析認為，付費訂閱能夠在2024年為Meta產生17億美元的收入。除了所謂的安全性和真實性，真金白銀恐怕才是Meta開啟付費認證的最大動力。
一年多前，不惜更名展示押注元宇宙決心的Meta并沒有讓股東和市場看到清晰的轉型路徑，反而深陷巨虧泥潭。2021年9月份以來，Meta股價從384.33美元的歷史高點一路下跌，2022年全年跌幅達到64%，在全球互聯網科技巨頭中表現“墊底”。最新發布的財報顯示，Meta2022年四季度凈利潤下降55%，略好于市場預期但依舊前景堪憂。
收入方面，作為Meta主要收入來源的廣告業務基本盤遭遇嚴峻挑戰。與2021年相比，公司2022年廣告收入減少了12.9億美元。在全球經濟增速放緩、通脹加劇的背景下，各大品牌商紛紛收緊廣告預算，再加上TikTok等強勁對手帶來的激烈競爭，Meta明顯收入吃緊。
開支方面，元宇宙不是一般的“燒錢”。Meta負責元宇宙業務的部門現實實驗室（Reality Labs）2022年虧損137.2億美元，相當于“燒”掉了900多億人民幣，可目前肉眼可見的成果也就是幾款虛擬現實頭顯設備，且銷量并不理想，難怪有公司員工認為首席執行官扎克伯格對元宇宙的癡迷將“拖垮”整個公司。
能帶來巨大影響的技術突破往往需要投入大量人力和資金，需要時間的沉淀，元宇宙也不例外。從裁員、削減開支到重回傳統業務、開拓新商業模式，Meta的一系列動作表明，面對“虛擬”與“現實”的兩難之選，Meta決定開源節流，立足現實，保有理想。
面對“當紅頂流”ChatGPT，不少科技巨頭紛紛調轉方向，減少對元宇宙業務的投入，去年還火遍全球的元宇宙好像沉入深海，拿全部身家押注元宇宙的Meta確實壓力不小。無論是ChatGPT還是元宇宙，看待這些全新的技術和行業趨勢，都需要長遠的目光和持續投入。仰望星空，腳踏實地，靜待花開。Meta用社交媒體平臺“養”元宇宙，不失為一種明智的選擇。（本文來源：經濟日報 作者：禹 洋）
