從中華酷聯到華米 OV，再到如今的大集團 + 副牌并行，十多年來，手機行業經過了一輪又一輪洗牌，競爭日趨激烈，產品也越做越好。在這過程中，幾大頭部手機廠商自然成為了絕對的主角，它們牢牢咬緊了這塊肥沃的市場，不讓新品牌得到任何機會，但卻有一個不太起眼的角色，總能通過各種方式滲透其中，這便是運營商。
做手機不賺錢，就是做個廣告
運營商親自下場做手機，其實并不算什么新鮮事。最早行動的是中國移動，在 4G 網絡起步初期、VoLTE 技術應用之時，再或者是之后 5G 網絡的商用，每一個重要的時間節點上，中國移動都會推出支持對應功能的產品，例如中國移動 M811、中國移動 A6，目前最新的產品是先行者 X1。另外兩家運營商中國聯通和電信同樣如此，最新發布的 "U-MAGIC"5G 手機和「天翼 1 號」同樣把對 5G 網絡的支持當作主要宣傳點。
但手機行業競爭激烈，基礎的網絡支持并不能算作賣點，而在其他功能方面，與同價位的大廠產品相比，運營商自家手機并沒有足夠的優勢，畢竟它們處在整個手機產業鏈的下游，與手機的制造、研發并沒有很大關系，再加之技術積累薄弱，品牌力也比不過傳統廠商，自然沒多少人會買單。很顯然，運營商推出自主品牌手機并不是為了賺錢、甚至不會追求銷量。
盡管推出自主品牌手機看起來是件吃力不討好的事情，但運營商卻能借此刷一波存在感，本質上相當于為自家網絡服務做廣告，秀一波網絡技術上的實力，這在如今 5G 快速普及的過程中顯得非常重要，所以從去年開始，我們可以發現各大運營商都時不時就會推出一些新產品。
曾經紅極一時的合約機
除了推出自主品牌的手機外，運營商同時也和手機廠商有著深度合作。早年間有合約機或者定制機的形式，通過深度捆綁網絡套餐，或者在手機中預裝運營商的軟件服務，以此來換取購機補貼。
通過這種以渠道為主的銷售方式，當年的中華酷聯確實做出了一些令人直呼真香的神機，例如很多人熟悉的中興 Blade 880 系列，這款手機有著極高的性價比，初期在海外推出并取得了不錯的口碑，之后中興才與國內運營商合作，對應國內不同的運營商和網絡制式，推出了 U880、V880、N880 等。它的配置均衡、可玩性也非常高，搭配運營商的合約套餐后性價比非常出色。后來，這款手機全系列銷量破千萬，可以稱之為中國智能手機史上的首款爆品。
但合約機也給很多消費者留下了不好的印象，很多合約機的套餐規則復雜，雖然在購買手機時價格會便宜一些，但其所捆綁的套餐多為強制性，而且規定使用年限，處處充滿了套路，有很高的隱形成本，最終也許會多花不少冤枉錢。
好在如今市場競爭更加激烈，購買手機的渠道相比幾年前變得非常透明，而且走到 4G 時代后，全網通手機的出現也從技術角度否認了合約機的形式，畢竟合約機對應各個運營商不同的網絡制式，而這些限制已經不復存在了。
同時，互聯網廠商也推出了很多劃算的套餐，再加上攜號轉網等政策的推出，種種限制條件解除的情況下，合約機或定制機的已經很少見到了，不過運營商并沒有因此而放棄，反倒是換了一個很有「錢景」的方向，以高端產品作為突破口，在品牌上做聯名然后再深度定制。例如中國電信很有名的「心系天下」系列。
心系天下系列始創于 2008 年，早期由中國電信和三星共同打造，旗下的 W 系列高端旗艦機采用翻蓋設計，做工精美、奢華大氣、主要面向高端精英或者政企人群，而進入 5G 時代后，W 系列也變為了折疊屏手機，本質上和三星 Fold 是兄弟產品。同時，中國電信心系天下的陣營也進一步擴大，去年摩托羅拉發布的 motorola razr 刀鋒 5G 也被納入其中。總而言之，心系天下系列瞄準的就是高端人群，因此也不難猜測，運營商正是看中了這些優質的用戶群體。
提高服務是本真
當運營商入局手機市場時，不管是打造自有品牌產品，還是聯合手機廠商深度定制，其實最終都會面向消費者，因此手機本身是否有足夠的競爭力、是否能提供足夠優質的網絡服務才是重中之重，畢竟對于用戶來說，能否買到劃算的手機、資費能否再降低一些、信號覆蓋能否更好一些才是最本質的需求。
文章開頭我們說到，盡管手機行業不斷變遷，但運營商卻一直以各種方式參與其中，也就是「鐵打的運營商，流水的手機廠」。這個說法雖然聽起來有點調侃的意味，但也恰恰是正常合理的。畢竟通信行業關系著國計民生，確實有必要壟斷，這才能保證通信基礎設施的建設，但手機就不一樣了，給消費者提供更好的體驗是永無止境的，因此激烈的競爭一定必不可少。
