出品 | 虎嗅科技組
作者 | 丸都山
編輯 | 陳伊凡
(相關資料圖)
頭圖 | Style 3D
盡管商業(yè)路徑屢受質疑，但借著元宇宙的東風，虛擬數(shù)字人產業(yè)的火爆絲毫未減。
有觀點認為，虛擬數(shù)字人是伴隨元宇宙的概念起來的，但其實數(shù)字人的概念比元宇宙出現(xiàn)的時間更早。
早在2007年，日本公司Crypton Future Media就借助“初音未來”這一角色在年輕人心中打入“虛擬偶像”的烙印。盡管“元宇宙”一詞最早可以追溯到1992年發(fā)布的科幻小說《雪崩》，但直到2021年，社交軟件巨頭Facebook更名為“Meta”后，元宇宙才開始真正走入大眾視野。
作為時下互聯(lián)網產業(yè)最熱門的商業(yè)符號，元宇宙的誕生讓數(shù)字人產業(yè)再獲新生，這個賽道的投融資在元宇宙概念出來之后，著實“火”了一把。根據(jù)第三方咨詢機構億歐智庫顯示，截至今年9月，國內虛擬數(shù)字人賽道投融資金額已超過去年，達到24.9億元。
數(shù)據(jù)來源：億歐智庫
盡管行業(yè)蒸蒸日上，但如果以2007年為虛擬數(shù)字人的元年，發(fā)展至今，虛擬數(shù)字人一直懸而未決的問題是，如何協(xié)調成本與運營，如何走出一條可持續(xù)的商業(yè)模式。現(xiàn)在看來，元宇宙目前還無法為虛擬數(shù)字人提供穩(wěn)定的繁育土壤。
元宇宙之于數(shù)字人行業(yè)，更多可能只是一種噱頭，數(shù)字人產業(yè)真正要扎根，還是應該走向實際應用場景，走通一條可持續(xù)的商業(yè)路徑。
數(shù)字人，不只是虛擬偶像
數(shù)字人存在兩種形態(tài)，一種是完全根據(jù)算法和渲染在虛擬空間中創(chuàng)造出數(shù)字形象，這種數(shù)字人與自然人之間并不存在身份的關聯(lián)性，這就是一種完全意義上的“數(shù)字人”，純粹的AI產物，比如央視的虛擬數(shù)字人主播“小C”。
另一種就是根據(jù)自然人創(chuàng)建數(shù)字分身，就像電影《頭號玩家》中的，人戴著智能穿戴設備，通過一個虛擬的自己，在虛擬世界中活動。
依照元宇宙概念的創(chuàng)作者史蒂芬森的構想，數(shù)字分身是進入元宇宙世界的前提條件，但以目前的行業(yè)技術水平來看，創(chuàng)建數(shù)字分身仍非易事。
據(jù)行業(yè)專家介紹，目前行業(yè)內的動作捕捉系統(tǒng)已經完成了兩次迭代，從最早借助標記點反射位置信息的光學動作捕捉，到后來需要佩戴陀螺儀的慣性捕捉，再到現(xiàn)在不需要佩戴任何設備的視覺動作捕捉。盡管動捕的技術在不斷更新，但還沒有任何一項技術能夠為創(chuàng)建數(shù)字分身提供必要的實時渲染，也就是說，現(xiàn)在的技術還無法實現(xiàn)動作捕捉和成像的完全同步。
如果數(shù)字分身這條路走不通，那么完全虛擬的數(shù)字人呢？
在不具備數(shù)字分身的屬性時，“虛擬數(shù)字人”更加強調IP屬性，也更加依賴配套團隊在后期的內容持續(xù)性輸出和運營。
比如燃麥科技創(chuàng)造的超寫實數(shù)字人AYAYI，在2021年5月首次亮相小紅書后，相關帖就收到300多萬次的閱讀，并收獲了超過4萬名粉絲。相較于傳統(tǒng)的虛擬數(shù)字人，技術難度較高的AYAYI無論是膚質，還是微表情都做到逼近自然人的真實感。
AYAYI的“證件照”，圖片來源：燃麥科技
如果按照創(chuàng)業(yè)公司的常規(guī)劇本，AYAYI的故事可能也就止步于此。因為在此之前，AYAYI僅是創(chuàng)建了一個IP，缺少商業(yè)化的成功案例，商業(yè)路徑難以為繼。
但在去年9月，燃麥科技得到了阿里巴巴的青睞，AYAYI宣布“入職”阿里，并成為天貓超級品牌日的數(shù)字主理人。自此之后，AYAYI的商業(yè)化之路被徹底打開，擔任BOSE的首席消噪體驗官；與保時捷聯(lián)手拍攝時尚大片。
無論是哪種合作，AYAYI的應用場景仍以品牌代言為核心，這與時下元宇宙宣傳的“新型數(shù)字生活空間”幾乎毫無關聯(lián)，但它的成功給創(chuàng)業(yè)公司做了次很好的示范。
如果沒有大廠的支持，創(chuàng)業(yè)公司需要自己探索出一條內容持續(xù)輸出的路徑。比如今年在劇本殺行業(yè)中“破圈”的錢意科技，作為一家以內容為導向的公司，錢意科技的產品集中在數(shù)字人短劇和AR劇本殺兩大板塊。
“我們公司有個規(guī)定是，每人每周必須要玩一次劇本殺，這個是計入KPI的。”彭梓清補充道，“但同事們基本每周都是超額完成任務。”
錢意科技市場部總經理彭梓清向虎嗅表示，由于公司的兩位創(chuàng)始人曾長期深耕于影視和數(shù)字化行業(yè)，因此公司成立之初便選擇了數(shù)字人短劇作為切入點。不同于一般業(yè)內公司，錢意科技在建模師、算法師等研發(fā)人員之外，還有一群參與日常內容創(chuàng)作的編劇、導演，以及劇本殺作者。
包括給員工布置下“玩劇本殺”這種外界看來奇怪的指標，為的就是能夠在內部形成批量化的創(chuàng)意輸出。
1001劇本殺品牌，圖片來源：錢意科技
利用數(shù)字人IP賦予劇本殺內容，再通過數(shù)字人短劇在視頻平臺精準營銷，截至目前，錢意科技的AR劇本殺已經覆蓋全國200余家線下門店。
李未可科技，則在一開始就建立了屬于自己的數(shù)字人IP，并在之后不斷強化。2021年10月，@李未可在抖音發(fā)布第一條視頻，正式出現(xiàn)在大眾視野，不同于此前業(yè)內發(fā)布的偏向于時尚、美妝的虛擬數(shù)字人，李未可這個虛擬形象具有明顯的科幻色彩。
在談及這一名稱的由來時，李未可科技品牌負責人李恬表示，最初，他們對這個數(shù)字人的設定是正在崛起的女性人工智能，因此命名為Lady Awaken，中文音譯，李未可。
這家位于杭州的公司早在正式成立之前，就完成了對李未可的外觀及人設的打磨。
按照公司創(chuàng)始人茹憶的設想，李未可需要承擔的是品牌溝通媒介、品牌符號和交互媒介三個任務。在李恬看來，數(shù)字人與類似抖音的強勢流量媒介相結合，能夠更好地引導用戶去認識品牌。
扎根傳統(tǒng)行業(yè)，尋找痛點
一些創(chuàng)業(yè)公司更加扎根，進入似乎看起來與數(shù)字人毫無關聯(lián)的傳統(tǒng)行業(yè)。
今年9月，安踏和百度攜手時尚產業(yè)鏈3D數(shù)字化服務平臺Style3D在中國國際時裝周上演繹了一場“虛擬走秀”，為百度虛擬走秀提供技術支持的Style3D，作為業(yè)內少數(shù)專注于數(shù)字服裝領域的公司，具備從面料數(shù)字化到3D服裝建模，再到3D服裝應用的全鏈路數(shù)字化轉型方案。
在創(chuàng)始人兼CEO劉郴看來，未來物理世界的數(shù)字化將是個必然的趨勢。劉郴還記得，幾年前他們做這件事時，還沒有元宇宙的概念。數(shù)字人在傳統(tǒng)服裝上的應用，是一個隱形的痛點。在他觀察看來，服裝的屬性在數(shù)字世界里會起到同樣的作用。未來數(shù)字服裝會作為構建數(shù)字人的一個重要組成部分。
通過為百度的知名IP希加加“穿上衣服”，Style3D得以在數(shù)字人行業(yè)中走紅。
圖片來源：ANTA
將技術與傳統(tǒng)服裝行業(yè)結合，既要有程序員，也要有傳統(tǒng)服裝行業(yè)的從業(yè)人員，這樣交叉學科的團隊配置，在如今的數(shù)字人行業(yè)中并不多見。
“同時具備這兩方面知識的人是很難存在，但我們依靠團隊解決了這個問題。”劉郴說。他們的團隊中有服裝設計師、也有程序員、算法類研發(fā)人員，通過產品經理和研發(fā)人員，把行業(yè)的know-how提煉出來，進行拆分，然后通過代碼實現(xiàn)。
“如果（數(shù)字人）不能提升某一方面效率，那么最終可能只是困于小眾圈層。”劉郴表示。
啟元世界選擇的，是從游戲行業(yè)出發(fā)，延申到其他領域。這家成立于2017年的通用型人工智能公司過去長期為游戲行業(yè)提供解決方案，通過大規(guī)模深度學習為游戲中的AI玩家打造認知決策大腦。
2020年6月，啟元星際AI 2:0 擊敗中國星際職業(yè)冠軍級選手，自此一戰(zhàn)成名。
從應用場景來看，啟元世界的產品在游戲中可適用于在線陪玩、生態(tài)填充、智能托管、自動化測試等。這些場景與服務型數(shù)字人在生態(tài)位上有著較高的重合性。因此，最近兩年啟元世界開始打磨數(shù)字人及智能NPC角色。
與行業(yè)內的大多數(shù)字人公司不同的是，出身于AI行業(yè)的啟元世界在底層技術上有著較為深厚的積累，因此在數(shù)字人產品的開發(fā)上，他們的定位也十分超前。
公司創(chuàng)始人袁泉向虎嗅表示，公司現(xiàn)階段主要從事AI Being（超自然虛擬人）的開發(fā)，這類數(shù)字人可以在AI驅動下具備感知、表達、行動、對話等無需人工干預的自動交互能力。
“在移動互聯(lián)時代，我們談到線上社交往往是人與人之間的活動，但在下一個網絡技術變革到來前，以AI驅動的數(shù)字人可能會帶來一種全新的社交體驗——人機社交。”
當然，這種具備完全認知決策能力的數(shù)字人在現(xiàn)階段還無法實現(xiàn)，按照袁泉的測算，未來五年在這方面將取得突破性進展。
走通商業(yè)模式，還差幾步？
雖然在資本市場，數(shù)字人行業(yè)的投融資進度在今年大幅加快，但產業(yè)內難以形成可持續(xù)性收入的問題始終沒有得到根本性的解決。很多時候，當下的數(shù)字人產品更像是“一竿子買賣”。
首當其沖的問題就是高居不下的成本。以內容端為例，李恬向虎嗅透露，目前在行業(yè)中，相對精良的數(shù)字人短片的報價大概在每秒鐘10000-15000元左右，這個價格可能會勸退大多數(shù)公司。
制作數(shù)字人短片的錢意科技也表示，就效果而言，公司打造的超寫實數(shù)字人短劇完全可以實現(xiàn)“以假亂真”，但客戶更想知道的是“效果”與“成本”之間的平衡點。說白了就是，值不值得他們花那么多錢體驗。
同時，高昂的成本也遏制了部分場景的落地。比如在電商行業(yè)中，這原本可能是虛擬數(shù)字人最佳的應用場景，但目前行業(yè)內負責線上帶貨的數(shù)字人基本以“中之人”為主，即由穿戴設備的真人操控的虛擬數(shù)字人，雖然符合要求的“中之人”從業(yè)群體無法與國內龐大的電商群體相匹配，但在成本的考量下，大部分電商仍是青睞于后者。
一些折中的方法是，數(shù)字人也會以數(shù)字資產的方式沉淀下來，使復用的成本降低。例如虛擬走秀，盡管在成本上要高于真實走秀，但場景、數(shù)字人、數(shù)字服裝這些都可以被重復使用，劉郴認為，當一場虛擬活動完成數(shù)字化的資產沉淀以后，其成本將會比真實世界的活動更低。
不過，就目前看來，數(shù)字資產復用的意義十分有限，因為大部分公司可能根本不具備對數(shù)字資產運營的能力。
在采訪時，筆者曾對幾家公司問過同一個問題：為什么在數(shù)字人走入大眾視野十五年后，大多數(shù)人記住的還是只有“初音未來”這個角色？許多公司的回答都是日本有著更加成熟的娛樂產業(yè)生態(tài)。
但他們沒有說的是，相較于配套的產業(yè)生態(tài)，國內企業(yè)在數(shù)字人IP運營上的欠缺，可能才是真正的問題。
就像此前爆火的虛擬偶像團體“A-Soul”，就曾因“推流中斷”、“直播休眠”等事件屢屢翻車。要知道，A-Soul背后的樂華娛樂已經算是業(yè)內經驗最豐富的數(shù)字人公司。
除了成本和運營問題，百度數(shù)字人機器人業(yè)務負責人李士巖認為，當前國內數(shù)字人產業(yè)鏈各個節(jié)點相對割裂，不能高效協(xié)同，導致數(shù)字人在制作和調優(yōu)上存在較高壁壘。
正如本文中提到的幾家公司，大多都是聚焦于數(shù)字人制作或內容生產上的單一一環(huán)。
有些互聯(lián)網大廠致力于打造“全鏈路數(shù)字人產業(yè)”，如百度智能云曦靈平臺，能夠提供包括數(shù)字人形象定制、人設管理再到內容創(chuàng)作、業(yè)務編排的在內多種解決方案。但除了下游的客戶外，僅有極少數(shù)的數(shù)字人創(chuàng)業(yè)公司能夠搭上互聯(lián)網大廠的這趟列車。
如何解決成本及產業(yè)鏈協(xié)調問題，仍然是當前數(shù)字人公司需要克服的挑戰(zhàn)。
