3月15日，“鄧倫偷漏稅被追繳并罰款1.06億元”登上熱搜，隨后云米、聯(lián)合利華等多個品牌先后與其解約。據(jù)南都不完全統(tǒng)計，去年有近20位偶像藝人深陷“塌房”事件，品牌方在尋找替代方案時，“虛擬人”成為備選項之一。
虛擬人成為市場寵兒，則源自元宇宙概念的推波助瀾。被視為“元宇宙”重要落地形態(tài)的虛擬人趁勢而起：洛天依在冬奧和春晚舞臺上歌唱、柳夜熙在抖音坐擁862萬粉絲、A-SOUL在B站月入百萬……吸引了數(shù)以億計流量關注、企業(yè)聚焦、資本追逐。
據(jù)天眼查數(shù)據(jù)，去年以來數(shù)十家虛擬人創(chuàng)業(yè)公司獲得頭部廠商或風投機構青睞，投資規(guī)模累計超30億元。細究之下，如果虛擬人只是換了個方式做網(wǎng)紅，那千億價值如何支撐？整個行業(yè)在商業(yè)模式上又如何“脫虛向?qū)崱保?/p>
乘元宇宙東風，虛擬人異軍突起
洛天依。
穿梭于各大明星陣營和跨年晚會的洛天依、活躍于網(wǎng)絡直播的A-SOUL、馳騁帶貨領域的翎Ling、清華虛擬女學霸華智冰、抖音美妝達人柳夜熙、湖南衛(wèi)視虛擬主持人小漾、萬科虛擬員工“崔筱盼”、登陸北京衛(wèi)視春晚的“蘇小妹”……越來越多的虛擬人席卷而來。
元宇宙未至，虛擬人先火了。業(yè)內(nèi)人士認為，元宇宙場景組成部分主要是數(shù)字環(huán)境與虛擬人，后者作為現(xiàn)實世界與虛擬時空的連接點，將成為元宇宙各場景參與主體，也是元宇宙的重要入口及底層架構。
目前來看，虛擬人有多種分類方式，依照技術分類，可將虛擬人分為算法驅(qū)動型（AI深度學習）和真人驅(qū)動型（動作捕捉）；依照視覺維度分類，可將虛擬人分為二次元型和超寫實型；依照商業(yè)模式分類，可分為IP類（品牌、偶像、明星分身等）和非IP類（服務型、身份型）。
根據(jù)量子位《數(shù)字虛擬人深度產(chǎn)業(yè)報告》預測，在2030年，我國數(shù)字虛擬人整體市場規(guī)模將達到2700億，其中，身份型數(shù)字虛擬人(虛擬偶像、數(shù)字分身)占主導地位，約1750億，主要得益于虛擬IP的巨大潛力，約1474億元，服務型數(shù)字虛擬人相對穩(wěn)定發(fā)展，規(guī)模約為950億元。目前的虛擬偶像生意正在形成和藝人類似的商業(yè)合作模式和市場價，通過直播、代言、廣告等業(yè)務獲得收入。
“虛擬人已經(jīng)到了快速成長的階段了，技術手段和市場需求實現(xiàn)了交匯”，創(chuàng)世伙伴資本CCV合伙人聶冬辰對南都記者表示，一方面引擎升級和技術突破降低了虛擬人制作難度，另一方面，需求端場景在擴大，比如虛擬偶像可以降低負面新聞風險，健身教練、醫(yī)療顧問等工具型虛擬人可以為存量市場降本增效等。
中國人民大學高貴武教授分析，“除了技術的創(chuàng)新以及資本的推動外，受眾對于技術和新鮮事物發(fā)展的好奇心以及虛擬人身上所體現(xiàn)出來的某些特性和功能，如不易出錯、能替代和解放人力、可用于特殊場景、好相處或好使喚等，也促進了虛擬人的火熱。”
尤其娛樂圈接連曝出劣跡藝人，推動為流量埋單的廣告主反思代言人形象的安全性，對不易“塌房”的虛擬偶像萌生興趣。“從去年開始，很多品牌方都在接觸虛擬人，畢竟稅務、人設崩塌等問題越來越頻發(fā)”，業(yè)內(nèi)人士對南都記者表示。
數(shù)據(jù)調(diào)研機構Quest Mobile統(tǒng)計，2021年分別有21家、14家廣告主參與到元宇宙和虛擬偶像的熱點營銷中。
資本圍獵，誰在下注虛擬人？
相比吸睛的虛擬形象，需要注意的是，在目前的技術下，虛擬人特別是超寫實虛擬人的制作往往需要背負很重的成本。
柳夜熙制作團隊創(chuàng)壹科技CEO梁子康對南都記者表示，在推出柳夜熙之前的半年多以來研發(fā)成本、人員成本、技術成本等投入約在百萬元級別，“去年11月第一條柳夜熙的短視頻成本約幾十萬元，隨著技術的升級和制作流程的整合，今年會降本增效”。
虛擬人“翎Ling”背后的次世文化創(chuàng)始人陳燕曾對媒體表示，超寫實虛擬人的視頻每秒的成本在8000元至1.5萬元區(qū)間，一張圖片則要幾千元。另外，有業(yè)內(nèi)人士表示，目前打造一個虛擬人物形象花費大概是幾十上百萬，制作二次元虛擬偶像的視頻每秒都需要花費數(shù)千元，還不算運營，這導致絕大部分虛擬人項目都走在持續(xù)“燒錢”的路上。
虛擬人“翎Ling”。
業(yè)內(nèi)人士指出，目前虛擬人賽道的大部分公司靠投資存活，甚至有人戲稱虛擬人“既不2C（面向消費者），也不2B（面向企業(yè)），而是2VC（面向風險投資）。”
好在，從去年以來，虛擬人賽道的一級市場還算熱鬧。天眼查數(shù)據(jù)顯示，從2021年初至2022年2月，國內(nèi)共有42起“虛擬人”相關的投融資事件，相關投資方既包括騰訊、網(wǎng)易、B站等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，也包括紅杉中國、IDG、金沙江創(chuàng)投等VC機構，投資規(guī)模累計超30億元。
CCV合伙人聶冬辰將虛擬人公司劃分成技術、IP和場景應用層，技術類公司專注在AI、數(shù)字引擎方面進行探索，衡量的標準是技術領先性、商業(yè)化能力；而著重虛擬人IP業(yè)務的公司類似經(jīng)紀公司或者MCN，關注其持續(xù)推出優(yōu)質(zhì)內(nèi)容、運營IP的實力；場景應用則更偏向工具性和交互性，對技術整合要求更高。
“如果僅僅自主設計虛擬人IP、承制虛擬形象，這類公司的天花板很低，我們基本不看，服務型虛擬人是未來方向，但還需要技術發(fā)展提供支持”，聶冬辰對南都記者表示。
不過，虛擬人生態(tài)公司次世文化在過去一年連續(xù)獲得3輪融資，“雖然它目前是一家IP形象公司，但后續(xù)會和更多的場景結合落地，這也是為何在諸多虛擬偶像公司中挑中它的原因之一”，投資方之一創(chuàng)世伙伴資本CCV合伙人聶冬辰表示。
據(jù)次世文化透露，該公司計劃推出一個名為“VBS擬人”的新產(chǎn)品，此產(chǎn)品將在今年二季度正式推出，使命是打造一個“用戶數(shù)字身份生成系統(tǒng)及可通用開放生態(tài)”。借由該系統(tǒng)，普通用戶將能自主創(chuàng)造獨一無二的數(shù)字身份。
南都記者注意到，從被投項目上來看，其中專攻虛擬偶像運作的經(jīng)紀公司獲得投資的寥寥無幾，大多是技術類產(chǎn)業(yè)鏈上游公司和2B的方案供應商。業(yè)內(nèi)人士表示，在目前行業(yè)不是特別掙錢的情況下，要投資能“通向未來”的那家公司。
除了創(chuàng)投機構外，“聞風而動”的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，參與路徑也各有不同。頭部綜合大廠在技術沉淀、IP運營、流量有較好基礎，偏好探索底層技術、硬件架構以及針對公司業(yè)務應用做工具化產(chǎn)品，產(chǎn)業(yè)鏈布局相對全面，如海外Meta、Google等；國內(nèi)騰訊、阿里、B站、網(wǎng)易、百度、字節(jié)等，A股傳媒公司如藍色光標、芒果超媒等主要涉及平臺層垂直解決方案提供以及應用層。
行業(yè)觀察
“脫虛向?qū)崱保绾螕纹鹎|生意？
從收入水平上來看，darkflame網(wǎng)站顯示，2月虛擬偶像的收入總和超7000萬元，不過二次元虛擬偶像的寡頭現(xiàn)象嚴重，3月6日，在頂流“嘉然”的生日直播上，不滿3小時的直播帶來了將近260萬元的營收，而根據(jù)Vtbs實時數(shù)據(jù)，B站有一半以上的虛擬主播完全沒有或只有個位數(shù)的艦長，收入微薄。
樂華的招股書顯示，其泛娛樂業(yè)務收入2021年增至3790萬元，同比近乎翻倍，主要來源于旗下虛擬藝人組合A-SOUL的商業(yè)發(fā)展。
不過，從業(yè)人員表示，逐夢娛樂圈的虛擬人眾多，但被大眾所熟知或者近期出圈的也僅有洛天依、A-SOUL、柳夜熙等寥寥幾個，門檻依然存在。“洛天依一個品牌聯(lián)動價格就差不多是150萬，代言費高至1000萬一年，但打造洛天依花了數(shù)億，成本的壓力就擺在那”，上海冰果數(shù)字媒體技術有限公司制片人臧瑯對南都記者表示，洛天依的成功有其時代性和機遇性，資本再造的可能性不大。
浙江大學國際聯(lián)合商學院數(shù)字經(jīng)濟與金融創(chuàng)新研究中心聯(lián)席主任、研究員盤和林認為，虛擬人當前是需要符合功能設定的，比如初音未來、洛天依等，其本身的焦點在于創(chuàng)造一個偶像，吸引更多流量，其目標是用戶流量，而非有一個偶像。當前虛擬人最大的問題，在于并未生成足夠的流量，很多虛擬人在制作過程中，并沒有符合用戶的心理需求。
“原因在于傳統(tǒng)的經(jīng)紀公司清楚自己的用戶在哪，但對虛擬人內(nèi)容來說，用戶的標簽還沒有那么明確，如何找到虛擬人的用戶群并提高他們的轉化率是目前的難點”，臧瑯對南都記者表示。
梁子康對南都記者表示，柳夜熙出圈之后，有不少品牌找上門，“如果要做傳統(tǒng)的商業(yè)化，廣告、代言等立馬可以做，但我們也在思考如何在傳統(tǒng)里去創(chuàng)新，除了精良的內(nèi)容外，潮玩、數(shù)字資產(chǎn)等都可以是方向，以及如何和文旅等其他場景結合”。
在投資人所暢想的那個“未來”中，虛擬人不僅僅是網(wǎng)紅或KOL的替代品，而應該是現(xiàn)實世界里的私人助手、虛擬世界里的NPC，或是人人皆有的數(shù)字孿生身份。
聶冬辰認為，服務型虛擬人更接近需求，未來的空間也會更廣闊，比如可以進行新聞播報、日常陪伴、業(yè)務引導，在金融、智能汽車、醫(yī)療、健身等行業(yè)找到生意。
此外，如今的數(shù)字虛擬人等待著技術的發(fā)展讓自己更具備商業(yè)化落地的可能，但這也并不是數(shù)字虛擬人這條賽道上唯一的重點，在技術發(fā)展的同時，倫理層面的界定以及實踐應用能力的發(fā)展同樣重要。
高貴武認為：“從理論上來講，虛擬人涉及真人生活的程度和范圍、虛擬人的主體責任如何界定、虛擬人在使用中的技術倫理等等都需要進一步厘定和澄清。而在實踐層面，虛擬人的工具性功能如何更加完善、虛擬人在工作中與真人之間的關系如何處理、虛擬人與真人之間的逼近性程度該如何把握都是需要進一步去規(guī)范和完善的。”
采寫：南都記者 葉露 實習生 段欣雨
