長期以來，無論是在家里還是在辦公室工作，我們都需要做出選擇：是啟動沉重的“磚頭”（筆記本電腦），配上嘈雜的風扇、像素化的顯示屏、只能維持幾個小時的電池續航時間和斷斷續續的互聯網連接。亦或者伸手去口袋里打開那臺即時開機、永遠保持連接、塞滿應用程序的超級計算機。
筆記本電腦之所以能幸存下來，主要是因為它們更適合于繁重的工作，畢竟它們的屏幕更大，物理鍵盤更適合于高效率和創造性的任務。但當新冠肺炎疫情來襲時，我們發現這些特點超過了手機和平板電腦的移動優勢，特別是因為我們通常在家里工作，使用 Wi-Fi，并將電源插頭插入墻上插座中。
在過去的十年里，個人電腦銷量總體上始終在下降，預計在可預見的未來，這種下降還會繼續下去。科技市場研究公司 IDC 匯總的數據顯示，在疫情期間，與前一年相比，個人電腦銷量每個季度增長了 50% 或更多。筆記本電腦制造商正在抓住這種突然回到聚光燈下的機會。
每個主要的個人電腦品牌都在整合更多的技術，這些技術使手機成為我們生活的核心。它們采用了省電但功能強大的處理器和更清晰的顯示屏，厚度和重量都相應減少，電池續航時間也更長。這些不斷發展的技術使更多的后翻蓋型筆記本電腦設計成為可能，包括“可拆卸型”(可插入鍵盤的平板電腦) 和“二合一型”(具有 360 度鉸鏈、可折疊成平板電腦形狀的超薄筆記本電腦)。
也許最具變革意義的是，筆記本電腦最終將直接連接到蜂窩網絡上，包括 5G 網絡。支持蜂窩連接的“上網本”在幾年前曾短暫出現，但從未成為主流，主要原因是硬件制造商和無線供應商之間缺乏合作。筆記本電腦的下一次轉型將受到疫情期間消費者、企業和學校行為的改變所推動，但它也與進入個人電腦領域的技術快速發展相吻合。
蘋果引領潮流
技術咨詢公司 CCS Insight 首席執行官杰夫?布拉伯 (Geoff Blaber) 表示，更長的電池續航時間與從使用更少電力支持更多計算能力直接相關，蘋果在這方面處于領先地位。蘋果多年來始終在積累內部芯片設計方面的專業知識，同時設自主設計處理器，首先是為 iPhone 設計處理器。這些處理器基于英國微芯片設計公司 Arm 的設計架構，并與英特爾 x86 技術展開競爭，后者在個人電腦和數據中心行業始終占據主導地位，直到最近其還為蘋果 Mac 電腦提供處理器。蘋果利用同樣的專業知識也為 Mac 開發了 M1 處理器。
布拉伯說，蘋果的芯片性能“讓業內其他公司感到非常擔心”，并稱該公司“在今天的競爭中領先了幾個數量級”。對蘋果來說，這意味著其 MacBook Air 和 MacBook Pro 筆記本電腦，以及 iPad Pro 的許多基準測試都打破了紀錄。iPad Pro 使用相同的 M1 處理器，并支持 5G。M1 芯片現在也出現在 iMac 上，但蘋果還沒有為其筆記本電腦提供觸摸屏，盡管其他許多競爭對手已經在這樣做。
芯片巨頭高通產品管理高級總監米格爾?努內斯 (Miguel Nunes) 表示，蘋果對硬件和軟件的嚴格控制意味著，該公司在某種程度上開創了微芯片定制的先河，并加速了整個行業對微芯片定制的采用，以更好地運行我們最常用的軟件。這種硬件層面的定制使軟件比僅僅在通用芯片上運行的速度更快，比如幾十年來始終構成英特爾業務核心的通用芯片。
引發競爭浪潮
當談到推動個人電腦的手機化時，蘋果的競爭對手也并未坐以待斃。
微軟的 Surface Pro X 是該公司較新的可拆卸產品之一，運行與高通合作設計、基于 Arm 架構的處理器。Windows 目前還無法在這類處理器上運行，這在很大程度上是因為沒有多少第三方開發商為在這類硬件上使用的 Windows 版本編寫軟件，盡管該公司始終鼓勵這樣做。微軟表示，將在 6 月 24 日發布新版 Windows，初步跡象表明，新版 Windows 將包括對操作系統進行大幅重新設計，使其在各種處理器類型和個人電腦設計上方便可用和統一。
英特爾在筆記本電腦市場占有約 80% 的份額，其余的份額幾乎全部被其直接競爭對手 AMD 占據，AMD 生產的芯片與英特爾基本相同。還有一小部分筆記本電腦搭載基于 Arm 架構的處理器，使用蘋果、高通、聯發科和其他公司制造的芯片。英特爾對筆記本電腦的這些轉變做出了反應，調整了設計，以保持與 Arm 在筆記本電腦領域的競爭力。
與此同時，英特爾還為使用其最新一代處理器的筆記本電腦創建了“EVO 平臺”認證。要獲得該資格，設備必須滿足嚴格的標準：輕薄的設計、即時開機、9 小時電池續航時間，以及其他讓人聯想到的智能手機功能。然而，這些規格通常都有很高的價格標簽。英特爾負責筆記本電腦等業務的副總裁克里斯?沃克 (Chris Walker) 表示：“這項工作已經在進行中，然后人們對我們關鍵 EVO 體驗的需求因疫情而大大加速。”
布拉伯說，個人電腦正受益于網絡應用的復興，網絡應用是可以在瀏覽器上運行的程序，不需要為特定的操作系統編寫。但這也是 Windows 電腦和蘋果設備可能繼續輸給谷歌 Chromebook 的原因之一。長期以來，谷歌始終奉行通過 Chrome 操作系統推動用戶使用網絡應用的戰略。在很大程度上得益于教育市場的迅速采用，Chromebook 在過去 18 個月的個人電腦銷量中所占份額呈爆炸式增長。
Chrome 生態系統可能出現在所有操作系統中最多樣化的設備和底層技術上，除了蘋果，所有主要個人電腦制造商的設備都使用英特爾制造的 x86 處理器，但也有聯發科和高通基于 Arm 架構的處理器。后兩家公司都開始推出筆記本電腦專用芯片，其功能比多年來始終出售給 Android 手機制造商的芯片更強大，而且還有更多芯片正在研發中。已經安裝此類處理器的設備有聯想 Chromebook Duet 和宏碁 Spin 7，前者搭載聯發科的芯片，后者使用高通的芯片，支持連接 5G。
連通性還不是很好
也許手機最有用的功能之一就是通過蜂窩網絡幾乎不間斷地連接互聯網，但該功能可能不會像移動計算的其他元素那樣迅速出現在筆記本電腦上。
挑戰不是簡單地把 LTE 和 5G 調制解調器安裝到個人電腦上。技術咨詢公司 Moor Insight&Strategy 總裁帕特里克?穆爾黑德 (Patrick Moorhead) 表示，運營商還沒有弄清楚自己的目的。他補充說，他們擔心個人電腦等潛在的數據饑渴設備會讓他們的網絡不堪重負。
好消息是，5G 代表著調整激勵措施的機會，這樣筆記本電腦的個人買家就更容易獲得數據套餐。穆爾黑德補充說：“所有這些運營商都在進行所有這些資本支出，他們需要從對頻譜和設備的投資中獲得回報。我們將陷入連通性供過于求的局面。”
高通發言人說，一段時間以來，Windows 筆記本電腦無需消費者購買智能手機所依賴的那種實體 SIM 卡，就可以連接到蜂窩網絡。他補充說，目前，微軟 Surface Pro X 支持這種“e-SIM”技術，并允許通過應用程序購買數據套餐。
盡管面臨連通性挑戰，但分析師預測，最近個人電腦銷量的上升趨勢將持續下去。IDC 負責智能手機、平板電腦和個人電腦業務的分析師吉特什?烏布拉尼 (Jitesh Urani) 表示，原因包括教育市場需求未得到滿足，人們每四到五年就會升級電腦而不是通常的六到七年。此外，在家工作意味著員工需要自己的設備，而不是像在呼叫中心這樣的工作場所那樣共享設備。
烏布拉尼補充說，還有些行為變化可能會支持人們購買個人電腦，其中包括混合辦公和遠程工作趨勢的興起，以及 Zoom Meetings 的廣泛采用，這些都刺激了人們對筆記本電腦上更好網絡攝像頭的需求。
