據外媒報道，隨著比特幣價格飆升，加密貨幣熱潮背后的隱藏成本正變得越來越清晰，人們對使用大量計算機設備開采比特幣引發的環境后果的認識也始終在提高。微軟聯合創始人比爾 · 蓋茨 (Bill Gates)就曾指出，比特幣開采每筆交易消耗的電力比人類已知的任何其他活動都要多。
如今，比特幣開采也開始影響到半導體行業，甚至加劇了芯片供應短缺危機。從智能手機、電視到汽車等，幾乎每個行業都面臨 “缺芯”。比特幣是由比特幣礦商開采的，他們通過完成大量計算來驗證交易，從而獲得加密貨幣。開采過程不僅需要耗費大量能源，礦商們還需要越來越強大的計算機設備或比特幣挖礦機來完成這個過程。
比特幣開采的速度與挖礦機內部芯片的先進程度直接相關。隨著比特幣價格飆升，加密貨幣采礦業的盈利能力也隨之上升。開采單枚比特幣的平均成本約為 5000 美元，而比特幣的交易價格已飆升至 5.8 萬美元，豐厚的回報將上月礦商們的收入推高至創紀錄的 14 億美元。這也促使礦商們花費更多資金購買高端電腦和芯片。
問題是，即使沒有加密貨幣礦商日益增長的需求，半導體行業也在努力應對全球性芯片短缺。新冠肺炎疫情、美國得克薩斯州寒流以及火災等，都給芯片生產和供應鏈造成了嚴重影響。
野村證券 (Nomura)駐首爾研究主管 CW Chung 表示：“當芯片行業同時面臨從供應限制到高端芯片結構性短缺等危機時，來自加密貨幣礦商的額外需求正在到來，這種緊縮應該會持續到今年年底。”
芯片供應短缺正影響著很多行業。豐田和大眾等汽車制造商因此大幅削減了汽車產量，智能手機制造商正在推遲新機型的發布。游戲芯片的短缺迫使芯片制造商英偉達不得不對新款芯片進行編程，在檢測到該芯片被用于挖掘加密貨幣時，自動將采礦效率降低一半。
全球最大的芯片制造商臺積電和三星制造了加密貨幣開采中使用的大部分芯片，這兩家公司也是蘋果和英特爾等全球科技巨頭的主要供應商，后兩者占芯片制造商營收的比例遠高于比特幣礦商。盡管如此，芯片的產能已經從需要持續供應的行業中分流出來。
除了專用芯片外，加密貨幣礦商還在搶購更多的電腦和服務器，這推高了個人電腦中所使用傳統 DRAM 芯片需求。第二季度傳統上是服務器芯片需求旺季，對谷歌和 Facebook 等大型科技公司的業務至關重要，但現在也受到缺芯的影響。
所有這些因素都在某種程度上推動 DRAM 芯片價格在過去 3 個月上漲逾 60%。盡管這提振了芯片制造商的利潤，但供應短缺對該行業之前可預測的價格周期造成了嚴重影響。去年，人們曾預計芯片價格會下降。現在，隨著短缺加劇，預計消費芯片價格會在第二季度再上漲 20%。
CW Chung 表示：“加密貨幣行業的需求可能會對芯片市場產生重大影響。在上一輪比特幣價格飆升中，其芯片需求占了臺積電總銷售額的十分之一。”
結構性變化也正在使情況變得更糟。智能手機和游戲機制造商已經改變了購買習慣，在長時間的高價格之前囤積了足夠幾個月使用的芯片。
更重要的是，芯片是智能手機和個人電腦等消費電子設備中最昂貴的部件之一，為增加供應以壓低價格的模式不會很快見效。原材料采購和芯片生產的過程過去至少需要 3 個月，現在變得越來越長。新建產能或提高產量需要數年時間，且很少有其他供應商能夠在短時間內實現規模化生產。
接下來會發生什么?之前的行為模式顯示，當比特幣價格跌破 3800 美元時，比特幣開采對大多數礦商來說就不再有利可圖。但按照目前的價格水平來看，跌破這條底線可能還需要很長時間。
