在北京動物園水禽湖西邊鳥苑的犀鳥館中，夾雜著兩個巨嘴鳥展區，分別是黑頸簇舌巨嘴鳥和紅嘴巨嘴鳥。

把巨嘴鳥和犀鳥的展區混雜在一起，也許是因為它們都長著一個巨型的大嘴，在生活習性和取食方式上也有相似的地方，但其實是不妥的，它們之間的親緣關系也相當遠。

在分布范圍方面，犀鳥分布于亞洲和非洲，巨嘴鳥則見于中、南美洲。在分類學上，犀鳥屬于犀鳥目犀鳥科，巨嘴鳥隸屬于鴷形目巨嘴鳥科，因此它們之間在形態結構方面也有諸多的不同，例如犀鳥的腳趾為三趾向前，一趾向后，第3、4趾的大半相連結, 第2、3趾為基部相愈合，稱為并趾型，而巨嘴鳥的腳趾為對趾型，兩趾向前，兩趾向后，與啄木鳥的趾型類似。

就拿它們看上去十分相似的大嘴來說，犀鳥的嘴上往往有一些突起，而巨嘴鳥的嘴比較平滑，而且嘴上的顏色也更加色彩斑斕，非常的漂亮，北京動物園展出的這兩種巨嘴鳥就是如此。

黑頸簇舌巨嘴鳥的上嘴呈象牙白色，上嘴的背脊和下嘴呈黑色;紅嘴巨嘴鳥的嘴呈暗紅色，帶有黑色，上嘴的末端、邊緣和基部都是黃色，下嘴基部為亮藍色。

巨嘴鳥的大嘴不累贅嗎?

說到大嘴，巨嘴鳥的確名副其實，其嘴之大簡直令人不勝驚訝。雖然它的體長一般可達50-60厘米，但由于身體比較瘦小，一張大嘴卻又粗又壯，長度超過體長的三分之一，嘴和身軀的比例很不相稱。

這個像鐮刀一樣的大嘴似乎重得出奇，總是給人一個錯覺：認為這也許成為巨嘴鳥的沉重累贅，以至于使它變得十分行動笨拙，甚至擔心那粗壯的嘴會不會因為無法支撐而把頸部折斷。

事實上，這個巨大的嘴不僅沒有成為巨嘴鳥的負擔，而且恰恰相反，它在活動的時候卻顯得泰然自若、毫不費力，特別是在鑿木的時候更顯得十分靈活，或者用尖端上具有逆鉤或分叉的舌頭來鉤取樹干上的昆蟲，或者一邊取食樹上的野果，一邊輕松自如地整理羽毛，上下左右，舉仰自如。

這是什么緣故呢?原來，盡管嘴的體積很大，但是其重量很輕，還不到30克。

這個大嘴的構造很特別，它并不是一個致密的實體，而是上下兩片均為一層薄而輕的硬殼，中間貫穿著極為纖細的、多孔隙的海綿狀骨質組織，間隙里充滿了空氣，猶如蜂巢一樣，所以雖然看來像是沉甸甸的，實際上卻很輕，因此它在活動時絲毫沒有感到沉重的壓力。

大嘴是如何演化而成的?

那么，這個奇特的大嘴是如何演化而成的呢?

目前科學家們對此尚有不同的看法。

有的認為，大嘴是它的一種裝飾物，是一種被異性識別的標志特征，是進行性選擇的重要條件，在求偶儀式中常通過拋擲水果來展示自己的能力。

也有的認為，大嘴是它對敵害進行恐嚇的一種工具，因為人們曾見到巨嘴鳥將鷹、雕等猛禽趕走，然后去劫掠這些猛禽巢中的卵或雛鳥。

還有的認為，大嘴也可以幫助巨嘴鳥隱身到色彩斑斕的環境之中。無論如何，由于巨嘴鳥的喙不是很強壯，所以它不會是很有用的武器，雖然嘴上鮮艷的顏色可能有利于吸引配偶，但雄鳥和雌鳥卻同時擁有這種顏色。所以上面的各種說法還有待新的科學驗證。

不過，這張大嘴可能還有另一個優勢，就是用于身體的散熱。科學家使用紅外攝像機來監測熱損失時發現，大嘴上有錯綜復雜的血管網，在白天最熱的時候比在晚上溫暖得多，這表明它的大嘴有助于保持身體的涼爽，因為流到接近嘴表面的血液會被空氣冷卻，類似于大象利用自己的大耳朵作為散熱器來排出多余的熱量。

你不了解的巨嘴鳥

巨嘴鳥棲息在熱帶雨林中，喜歡成群活動，常常成群結隊地棲居在大樹頂上，昂著頭高聲鳴叫，聲音粗厲，似“妥空、妥空……”的聲音，在很遠的地方就能聽到，因此它又被叫做“鵎鵼”。

但不管玩耍時如何歡樂，卻始終保持著高度的警惕性，總是有一只巨嘴鳥像哨兵一樣守衛在群體的四周，以防敵害的突然襲擊。

巨嘴鳥雖然與啄木鳥一樣具有兩前兩后的腳趾，但有趣的是，它在樹上活動時，不是攀援向前，而是不斷跳躍前進。在地面上活動時，兩只腳則劈開得很寬，常常使人感到十分好笑。

巨嘴鳥主要以植物的果實、種子等為食，進食的習慣也十分奇特而有趣。它總是先用嘴尖把食物啄起一塊，然后仰起脖子，把食物高高地向上拋起，再張開大嘴，準確地將食物接入喉嚨里，而不必經過它那長長的大嘴，通過這種方式大大地簡化了進食的過程，真是一個既靈巧又節省時間的絕妙方法。

巨嘴鳥還喜歡捕捉昆蟲為食，有時也掠奪一些小型鳥類的巢，吃掉巢中的卵或雛鳥。它特別對捕食白蟻有特殊的嗜好，每當白蟻的巢穴崩坍時，它就會立即趕來，總是要將全巢的白蟻舔個精光，才心滿意足地離開。

巨嘴鳥還是當地曼杜威樹等樹木的種子最好的散布者，它在進行長距離飛行的過程中，就在新的地方排出這些種子，從而幫助這種樹木擴散的更為廣大的地區。

北京動物園里的巨嘴鳥

北京動物園展出的兩種巨嘴鳥都很漂亮。相比之下，黑頸簇舌巨嘴鳥的體形較小一些，體長為46-48厘米。它眼睛周圍的皮膚為深灰色。

頭部、頸部、喉部和上胸部為黑色，背部、翅膀、尾羽為暗橄欖褐色，腰部為紅色。腹部為綠黃色，中間有一條紅色條帶，很有特色。

紅嘴巨嘴鳥體形較大，體長為53-58厘米。它眼睛周圍的皮膚為藍色，頭部、頸部、背部、翅膀和尾羽均為黑色，頭側、喉部和胸部為白色，下面有一條窄的紅色橫帶。尾上的覆羽為黃色，尾下的覆羽為紅色。

巨嘴鳥科在全世界共有大約40種左右。除了北京動物園展出的兩種外，在我國各地動物園中常見的還有厚嘴巨嘴鳥、栗嘴巨嘴鳥、凹嘴巨嘴鳥和鞭笞巨嘴鳥等。

它們的體色都十分艷麗，以黑、白、橙、紅、黃、綠、青等強烈對比而鮮明的色彩居多，在各種主色中還鑲嵌著彩輝。

它們大多數為群居的留鳥，少數種類會做季節性的垂直遷移。它們在樹洞中營巢，每窩產2-4枚白色的卵。孵化期為15天左右。雛鳥為晚成性，由雄鳥和雌鳥共同撫育，大約需要6-7個星期才能長全羽毛。

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